El año 2021, Nana Akufo-Addo se convirtió en el primer presidente
africano de los ultimos 60 años en ser invitado a Suiza; esto a pesar de
la larga relación comercial entre este país y el suyo, Gana que es
el productor del 45% del cacao del mundo. En esa oportunidad
Akofu-Addo anunció que dejarían de enviarles cacao y que
producirían su propio chocolate. La razón es simple; de los $us 130
mil millones de la industria global del chocolate, menos de 2 mil
millones van a Gana;i
un cuadro bastante común para los países productores de materias
primas. Pablo Villegas N. 14.3.23
Pero hay más razones, en Gana operan las más grandes multinacionales del chocolate como Mars (US), Hershey (US) y Nestle (Suiza) que por décadas han utilizado trabajo infantil, prometiendo dejar de hacerlo. El 2015 el Departamento del trabajo de EE.UU. , descubrió que el número de niños trabajando, algunos en tareas peligrosas como fumigar con pesticidas, llevar cargas demasiado pesadas o macheteando había llegado a 2.1 millones.ii
La política asumida por Gana respecto a sus materias primas no es única. El 2014, Indonesia, con el 22% de reservas de niquel del mundo, prohibió su exportación en concentrado y se convirtió en el segundo productor de acero inoxidable, para lo cual, según nuestra fuente, contó con el apoyo de China.iii
El 75% de la producción global de niquel se destina a la producción de acero inoxidable y el 7% a la producción de cátodos de baterías para autos, proporción que se incrementará enormemente. Por esto, el 2020, Indonesia volvió a la prohibición, esta vez con el objeto de desarrollar su industria para intervenir en ese rubro.iv
El 2011 también decidió prohibir la exportación de estaño en concentrado aunque con un objetivo más modesto; mantener los precios internacionales. Incluso llegó a parar varios hornos, mientras la Bolivia antiimperialista de Evo Morales continuaba vendiendo todo lo que podía.v
Ahora Zimbabwe decidió prohibir la exportación de litio en concentrado; su objetivo principal es que se produzcan baterías localmente. Esta política se inició en diciembre del 2022, encontrándose con sonrisas y argumentos contrarios de todo tipo.
Este país es muy rico en minerales, y es el más importante de Africa por sus reservas de litio en roca y el sexto en el mundo (2020) por su producción.
La nueva disposición afecta a los mineros artesanales, que se dedican no solo al litio sino también al oro exportando gran parte de contrabando, pero también afecta a las compañías que ahora tienen que hacer las instalaciones necesarias para dejar de exportar concentrado. Una de las mayores compañias es la china Huayou que a mediados del año 2022 estaba en una puja con el gobierno que exigía que en un plazo de 5 años comenzara a producir litio.vi La compañía se había propuesto solamente instalar una planta concentradora y arguía que para producir carbonato de litio grado batería, por cada tonelada:
“..., se necesitan 2.800 kWh de energía verde renovable, 500-600 m3 de gas, 2,2 t de ácido sulfúrico concentrado (98,5%), 2 t de carbonato de sodio de primera, 20 kg de hidróxido de sodio de primera, 4 t de polvo de calcio pesado y 1,6 t de dióxido de carbono de calidad alimentaria” “hay una falta crónica de estos materiales en africa y los costos de importación serían muy grandes e inviables.” vii
En el sector predominan las empresas chinas que llegaron a Zimbabue en los últimos años. Los gigantes Sinomine Resource Group, Zhejiang Huayou Cobalt y Chengxin Lithium Group han adquirido desde 2022 minas y proyectos de litio por un valor combinado de $ 678 millones en Zimbabue y se encuentran en varias etapas de desarrollo de minas. Las dos últimas empresas también están desarrollando plantas de procesamiento.viii
El mercado también es China, el mayor productor de baterias del mundo, por ejemplo, Suzhou Cath Energy Technologies provee a Yibin Tianyi, el principal productor de derivados químicos del litio de China, propiedad conjunta de Suzhou con CATL, el fabricante de baterías para vehículos eléctricos más grande del mundo.ix
Con las últimas disposiciones, las empresas que han realizado adquisiciones multimillonarias en Zimbabue tendrán que construir plantas de procesamiento de litio, algo costoso y lento. x Además, según las nuevas reglas se pagará una regalía del 5% sobre el litio a partir de enero, la mitad en efectivo y la otra mitad en productos finales procesados (no mineral). Esto con el objetivo de que Zimbabue constituya reservas físicas de metales y minerales preciosos por primera vez, y que reciba dinero efectivo para el funcionamiento del gobierno. Las reservas también pueden utilizarse para respaldar el endeudamiento del gobierno.xi
En cuanto a la producción local de baterías, la presión del gobierno ha obtenido una respuesta. La gigante china Dinson Iron and Steel Company (DISCO) ha anunciado que instalaŕa la fábrica de baterías. Según esta empresa, Zimbabwe tiene la ventaja de contar con todos los minerales necesarios para la producción.
“Dados nuestros planes futuros – ha declarado la compañía- para la planta de manufactura y la gran riqueza de minerales de Zimbabwe, la medida gubernamental de prohibir la exportación de concentrados de litio nos abrió el camino para montar un proyecto viable.” “Realmente elogiamos la prohibición gubernamental de exportación de concentrados, y también de mineral de cromo. Nosotros estamos entre los que propusimos esta política.”xii
Queda por verse si cumplen y en qué medida, pero esto es mucho más de lo que logró Chile cuando se propuso atraer transnacionales del rubro a cambio de litio barato pero el negocio se arruinó porque ese litio era de la americana Abermale.
Otro país que decidió aplicar una politica similar es Nigeria, que para el 2050 se prevee que llegue a una población de 401,315,000. Recientemente, este país rechazó la solicitud de Tesla de extraer litio “a menos que la empresa instale una fábrica de baterías en el país”.xiii En vez de Tesla, entró la empresa china Ming Xin Mineral Separation Nig Ltd. iniciando la construcción de la primera planta de procesamiento de litio del país.
El Ministro de Minas y Desarrollo Siderúrgico de Nigeria Olamilekan Adegbite declaró "Esta vez no hay almuerzo gratis", lo que significa que ya no se permitirá solo exportar materias primas.
Cameron Hudson, del Programa África del Centro de Estudios Internacionales Estatégicos (Strategic & International Studies, CSIS), un Think Tank de la geopolítica atlantista declaró respecto a esta política:
“Se han estado quejando durante mucho tiempo de que las grandes empresas de primer nivel del mundo en desarrollo, de Europa y Estados Unidos, entran [y] sacan las materias primas del país a precios mercantilizados”. Este sistema, dijo, "emplea a muy pocos trabajadores nigerianos, contribuye muy poco a la base impositiva [y] contribuye muy poco a la base de infraestructura".
Ante la exigencia de Nigeria de que los inversores extranjeros procesen alguna forma del producto en Nigeria antes de que pueda exportarse al extranjero, dijo que:
"Las empresas occidentales no quieren hacer eso", Nigeria no es un "ambiente atractivo" para un inversionista occidental. "Hay inestabilidad política, la red eléctrica es mala y poco confiable, las condiciones no son ideales para construir una especie de instalación de procesamiento de ladrillo y cemento". "Los chinos no ven a Nigeria u otras partes de África tan riesgosas como se las ve en Washington".
Según Hudson, China se dirige a naciones como Nigeria señalando "usted está donde estaba China hace 30 años; "No estamos preocupados por invertir en Nigeria hoy porque Nigeria hoy era China en la década de 1980".
Estados Unidos, continúa Hudson, ha estado intentando avanzar en África para contrarrestar la creciente influencia de China desde la administración de Obama, y en 2019, bajo la administración de Trump, se estableció la Corporación Financiera de Desarrollo para invertir en proyectos en países de bajos ingresos, pero la gran mayoría de las inversiones de EE. UU. en el extranjero se realizan a través de mercados de capital privado, que consideran que las inversiones en áreas conocidas por su inestabilidad política son de alto riesgo y, por lo tanto, emplean "primas de riesgo" que aumentan las tasas de interés para esos mercados al doble de lo que las empresas de inversión chinos podrían emplear.xiv
Volviendo a Zimbabwe, este es uno de los países más sancionados por EE.UU., la UE, Suiza, Canadá, a raíz de la reforma agraria que iniciaron el año 2000. Entonces predominaban en la minería las multinacionales provenientes de esos paises, pero fueron saliendo, ¿por qué?. Bueno, imagínese, si los que sancionan a Zimbabwe no le pueden comprar litio porque con eso irían contra sus propias sanciones; de esa forma van también contra sus propias empresas.
Como se ve, hay mucho que está en curso en Africa y seguirá revelándose en el futuro cercano. Pero para terminar, volvamos al título de este escrito. En Bolivia, el gobierno ha llegado a un acuerdo con CATL, para un estudio, no para la instacion de una fábrica de baterías . ¿Es solo un acuerdo, es un contrato, cuáles son o serán las condiciones, quién paga qué? Nadie sabe, y posiblemente ni el mismo gobierno tiene claras las cosas, si juzgamos por los 14 años de improvisación y también de propaganda que es lo único que han hecho con éxito. Baste recordar que con una asignación cercana a los mil millones de dólares aún no tienen una evaluación de reservas.
La política asumida por Gana respecto a sus materias primas no es única. El 2014, Indonesia, con el 22% de reservas de niquel del mundo, prohibió su exportación en concentrado y se convirtió en el segundo productor de acero inoxidable, para lo cual, según nuestra fuente, contó con el apoyo de China.iii
El 75% de la producción global de niquel se destina a la producción de acero inoxidable y el 7% a la producción de cátodos de baterías para autos, proporción que se incrementará enormemente. Por esto, el 2020, Indonesia volvió a la prohibición, esta vez con el objeto de desarrollar su industria para intervenir en ese rubro.iv
El 2011 también decidió prohibir la exportación de estaño en concentrado aunque con un objetivo más modesto; mantener los precios internacionales. Incluso llegó a parar varios hornos, mientras la Bolivia antiimperialista de Evo Morales continuaba vendiendo todo lo que podía.v
Ahora Zimbabwe decidió prohibir la exportación de litio en concentrado; su objetivo principal es que se produzcan baterías localmente. Esta política se inició en diciembre del 2022, encontrándose con sonrisas y argumentos contrarios de todo tipo.
Este país es muy rico en minerales, y es el más importante de Africa por sus reservas de litio en roca y el sexto en el mundo (2020) por su producción.
La nueva disposición afecta a los mineros artesanales, que se dedican no solo al litio sino también al oro exportando gran parte de contrabando, pero también afecta a las compañías que ahora tienen que hacer las instalaciones necesarias para dejar de exportar concentrado. Una de las mayores compañias es la china Huayou que a mediados del año 2022 estaba en una puja con el gobierno que exigía que en un plazo de 5 años comenzara a producir litio.vi La compañía se había propuesto solamente instalar una planta concentradora y arguía que para producir carbonato de litio grado batería, por cada tonelada:
“..., se necesitan 2.800 kWh de energía verde renovable, 500-600 m3 de gas, 2,2 t de ácido sulfúrico concentrado (98,5%), 2 t de carbonato de sodio de primera, 20 kg de hidróxido de sodio de primera, 4 t de polvo de calcio pesado y 1,6 t de dióxido de carbono de calidad alimentaria” “hay una falta crónica de estos materiales en africa y los costos de importación serían muy grandes e inviables.” vii
En el sector predominan las empresas chinas que llegaron a Zimbabue en los últimos años. Los gigantes Sinomine Resource Group, Zhejiang Huayou Cobalt y Chengxin Lithium Group han adquirido desde 2022 minas y proyectos de litio por un valor combinado de $ 678 millones en Zimbabue y se encuentran en varias etapas de desarrollo de minas. Las dos últimas empresas también están desarrollando plantas de procesamiento.viii
El mercado también es China, el mayor productor de baterias del mundo, por ejemplo, Suzhou Cath Energy Technologies provee a Yibin Tianyi, el principal productor de derivados químicos del litio de China, propiedad conjunta de Suzhou con CATL, el fabricante de baterías para vehículos eléctricos más grande del mundo.ix
Con las últimas disposiciones, las empresas que han realizado adquisiciones multimillonarias en Zimbabue tendrán que construir plantas de procesamiento de litio, algo costoso y lento. x Además, según las nuevas reglas se pagará una regalía del 5% sobre el litio a partir de enero, la mitad en efectivo y la otra mitad en productos finales procesados (no mineral). Esto con el objetivo de que Zimbabue constituya reservas físicas de metales y minerales preciosos por primera vez, y que reciba dinero efectivo para el funcionamiento del gobierno. Las reservas también pueden utilizarse para respaldar el endeudamiento del gobierno.xi
En cuanto a la producción local de baterías, la presión del gobierno ha obtenido una respuesta. La gigante china Dinson Iron and Steel Company (DISCO) ha anunciado que instalaŕa la fábrica de baterías. Según esta empresa, Zimbabwe tiene la ventaja de contar con todos los minerales necesarios para la producción.
“Dados nuestros planes futuros – ha declarado la compañía- para la planta de manufactura y la gran riqueza de minerales de Zimbabwe, la medida gubernamental de prohibir la exportación de concentrados de litio nos abrió el camino para montar un proyecto viable.” “Realmente elogiamos la prohibición gubernamental de exportación de concentrados, y también de mineral de cromo. Nosotros estamos entre los que propusimos esta política.”xii
Queda por verse si cumplen y en qué medida, pero esto es mucho más de lo que logró Chile cuando se propuso atraer transnacionales del rubro a cambio de litio barato pero el negocio se arruinó porque ese litio era de la americana Abermale.
Otro país que decidió aplicar una politica similar es Nigeria, que para el 2050 se prevee que llegue a una población de 401,315,000. Recientemente, este país rechazó la solicitud de Tesla de extraer litio “a menos que la empresa instale una fábrica de baterías en el país”.xiii En vez de Tesla, entró la empresa china Ming Xin Mineral Separation Nig Ltd. iniciando la construcción de la primera planta de procesamiento de litio del país.
El Ministro de Minas y Desarrollo Siderúrgico de Nigeria Olamilekan Adegbite declaró "Esta vez no hay almuerzo gratis", lo que significa que ya no se permitirá solo exportar materias primas.
Cameron Hudson, del Programa África del Centro de Estudios Internacionales Estatégicos (Strategic & International Studies, CSIS), un Think Tank de la geopolítica atlantista declaró respecto a esta política:
“Se han estado quejando durante mucho tiempo de que las grandes empresas de primer nivel del mundo en desarrollo, de Europa y Estados Unidos, entran [y] sacan las materias primas del país a precios mercantilizados”. Este sistema, dijo, "emplea a muy pocos trabajadores nigerianos, contribuye muy poco a la base impositiva [y] contribuye muy poco a la base de infraestructura".
Ante la exigencia de Nigeria de que los inversores extranjeros procesen alguna forma del producto en Nigeria antes de que pueda exportarse al extranjero, dijo que:
"Las empresas occidentales no quieren hacer eso", Nigeria no es un "ambiente atractivo" para un inversionista occidental. "Hay inestabilidad política, la red eléctrica es mala y poco confiable, las condiciones no son ideales para construir una especie de instalación de procesamiento de ladrillo y cemento". "Los chinos no ven a Nigeria u otras partes de África tan riesgosas como se las ve en Washington".
Según Hudson, China se dirige a naciones como Nigeria señalando "usted está donde estaba China hace 30 años; "No estamos preocupados por invertir en Nigeria hoy porque Nigeria hoy era China en la década de 1980".
Estados Unidos, continúa Hudson, ha estado intentando avanzar en África para contrarrestar la creciente influencia de China desde la administración de Obama, y en 2019, bajo la administración de Trump, se estableció la Corporación Financiera de Desarrollo para invertir en proyectos en países de bajos ingresos, pero la gran mayoría de las inversiones de EE. UU. en el extranjero se realizan a través de mercados de capital privado, que consideran que las inversiones en áreas conocidas por su inestabilidad política son de alto riesgo y, por lo tanto, emplean "primas de riesgo" que aumentan las tasas de interés para esos mercados al doble de lo que las empresas de inversión chinos podrían emplear.xiv
Volviendo a Zimbabwe, este es uno de los países más sancionados por EE.UU., la UE, Suiza, Canadá, a raíz de la reforma agraria que iniciaron el año 2000. Entonces predominaban en la minería las multinacionales provenientes de esos paises, pero fueron saliendo, ¿por qué?. Bueno, imagínese, si los que sancionan a Zimbabwe no le pueden comprar litio porque con eso irían contra sus propias sanciones; de esa forma van también contra sus propias empresas.
Como se ve, hay mucho que está en curso en Africa y seguirá revelándose en el futuro cercano. Pero para terminar, volvamos al título de este escrito. En Bolivia, el gobierno ha llegado a un acuerdo con CATL, para un estudio, no para la instacion de una fábrica de baterías . ¿Es solo un acuerdo, es un contrato, cuáles son o serán las condiciones, quién paga qué? Nadie sabe, y posiblemente ni el mismo gobierno tiene claras las cosas, si juzgamos por los 14 años de improvisación y también de propaganda que es lo único que han hecho con éxito. Baste recordar que con una asignación cercana a los mil millones de dólares aún no tienen una evaluación de reservas.
iGhana will no longer sell cocoa to Switzerland, 15.3.2022
https://greenviewsresidential.com/author/GreenViews/
iiMás información en:
iiiExport ban means Chinese firms will have to build plants in Zimbabwe to process lithium, 2.1.2023
https://www.thezimbabwean.co/2023/01/export-ban-means-chinese-firms-will-have-to-build-plants-in-zimbabwe-to-process-lithium/
ivIndonesia’s Nickel Export Ban: Impacts on Supply Chains and the Energy Transition, 19.11.2022
Www.nbr.org
v Yoga Rusmana & Maria Kolesnikova, 21-08-2012. Tin Bear Market Shuts 70% of Indonesia Smelting Capacity.
http://www.bloomberg.com) en El oro del tonto: Las regalías y los precios altosde los minerales. Petropress 30, pg 23-31
viChina’s Huayou faces clash with regulator over Zimbabwe lithium project. Reuters, 28.6.2022
https://www.mining.com/
https://www.mining.com/external-author?author=Reuters
vii China’s Huayou faces clash with regulator over Zimbabwe lithium project. Reuters, 28.6.2022
https://www.mining.com/
https://www.mining.com/external-author?author=Reuters
viiihttps://african.business/2023/01/resources/will-zimbabwes-ban-on-unprocessed-lithium-exports-advantage-china/
ixZimbabwe deals help China tighten African lithium grip, 13.3.22 https://www.newsday.co.zw/theindependent/business/article/7293/zimbabwe-deals-help-china-tighten-african-lithium-grip
x¿La prohibición de Zimbabue sobre las exportaciones de litio sin procesar beneficiará a China?, 17.1.2023
https://african.business/2023/01/resources/will-zimbabwes-ban-on-unprocessed-lithium-exports-advantage-china/
xihttps://african.business/2023/01/resources/will-zimbabwes-ban-on-unprocessed-lithium-exports-advantage-china/
xiiChinese firm to manufacture lithium batteries in Zimbabwe. The Sunday Mail, 8.1.2023
https://bulawayo24.com/index.php
xiii5 ongoing Lithium projects in Africa, 28.2.2023
https://venturesafrica.com/5-ongoing-lithium-projects-in-africa/
xivChina beating Tesla, US in African lithium rush. FOXBusiness, 24.2.2023
https://www.foxbusiness.com/markets/china-beating-us-nigerian-lithium-rush-race-go-electric