Por Pablo Villegas
Ya vamos pa los 16 años del inicio del proyecto de industrialización del litio. Su objetivo no era esa burrera de “valor agregado” que todos repiten como loros, sin pensar en lo que realmente es, sino la producción de baterías; y, como sabemos, hasta ahora no hay nada de eso, excepto titulares de prensa, inauguraciones, escándalos y hasta un suicidio.
¿Cuál es el estado de avance del proyecto? Bueno, hace tres años decidieron relanzarlo con un nuevo método, el EDL y el objetivo era la extracción de materia prima. Ahí está la respuesta; quiere decir que seguimos en el punto de partida.
¿Qué tan al principio está el proyecto?
La respuesta es que el proyecto hasta ahora no cuenta con una evaluación de reservas.
El presidente de Bolivia publicó hace un tiempo en su Twitter que:
“Bolivia tiene una reserva cuantificada de 23 millones de toneladas de litio, lo que la consolida como la 1ra reserva de litio en el planeta.”
¿Qué lindo no ve?
¡Nada menos que de todo el mismísimo planeta!
Hay otros que se las dan de serios, políticos de renombre entre ellos y articulistas, pero igual publican cosas semejantes. Un ejemplo es el siguiente gráfico donde Bolivia aparece en primer lugar del mundo por sus reservas.
https://dialogochino.net/en/extractive-industries/10584-latin-americas-new-mining-frontiers/
Latin America’s New Mining Frontiers
Julie Klinger February 8, 2018
¿Cuál es el error?
No es solo que no hay evaluación de reservas, sino que hablan de reservas y también de recursos, como si fueran lo mismo. ¿Qué hay de malo? Es que la diferencia entre esos términos es casi tan grande como entre sueño y pesadilla.
¿Cuál es la diferencia entre recursos y reservas y por qué es tan importante?
Recurso mineral se define así:
“Es una concentración u ocurrencia de material de interés económico intrínseco en o sobre la corteza de la Tierra. ...en forma y cantidad en que haya probabilidades razonables de una eventual extracción económica.
La ubicación, cantidad, ley, características geológicas y continuidad de un Recurso Mineral son conocidas, estimadas o interpretadas a partir de evidencias y conocimientos geológicos específicos.”
Posiblemente pienses que la cita anterior no dice mucho, pero la definición de reservas aclara la cosa:
Reserva “Es la parte económicamente explotable de un Recurso Mineral ... a la cual “Se han realizado las evaluaciones apropiadas, ...que incluyen la consideración de modificaciones por factores razonablemente asumidos de extracción, metalúrgicos, económicos, de mercados, legales, ambientales, sociales y gubernamentales.” y que “pueden incluir estudios de factibilidad”
El término “económico” es fundamental en la definición de reserva. En pocas palabras, sin evaluación de reservas no tienes los números reales para hacer cuentas; no puedes llevar el proyecto a libros, tampoco a cronogramas.
Otra cuestión importante es que como las condiciones en el mercado pueden variar, es importante que la evaluación no sea de tiempos de la cachaña, por eso:
“Estas evaluaciones demuestran en la fecha en que se reportan que podría justificarse razonablemente la extracción.”
Esto quiere decir que una evaluación no vale para toda la vida y que debe actualizarse porque no se puede hacer cálculos utilizando datos que ya no corresponden a la realidad.
Hecha la evaluación se entiende que el resultado, que es la reserva, va a ser menor que los recursos, porque sólo es “la parte económicamente explotable de un Recurso Mineral”. Por eso, si Bolivia, digamos, tiene 23 millones de toneladas de recursos no se puede decir que tiene 23 millones de toneladas de reservas, eso no es de gente honrada. En serio.
Por eso, si buscas en publicaciones especializadas, la lista de países por reservas de litio en el mundo no está Bolivia.
En el cuadro de abajo, está la lista que da el USGS para enero del 2024
U.S. Geological Survey, Mineral Commodity Summaries, January 2024
La evaluación de reservas y el mercado de capitales
Las bolsas de valores es donde las empresas venden acciones para captar capital y normalmente cuentan con una normativa que incluye los estándares para evaluar y reportar las reservas para evitar que las empresas embauquen a los inversionistas con cuentos fantásticos de recursos minerales inexistentes o muy caros de extraer. Siendo así, se comprende que una empresa que quiere atraer capitalistas sin tener evaluación de reservas, por lo menos, va a inspirar desconfianza, va a ser vista como poco seria, o cosas peores.
Por eso, cada país que se precie de serio tiene esta normativa. El tema es tan importante que incluso las NNUU han jugado un rol central para unificar los distintos estándares y garantizar su aplicación universal.
Hasta aquí me he basado en la definición de Recursos y Reservas Minerales del Código JORC . Pero las reservas son también un asunto muy serio en cualquier país serio para su régimen de otorgación de áreas o concesiones a los mineros para su explotación. Esto es evidente en la definición de Inglaterra sobre la reserva, que dice:
“… es un requisito esencial para presentar una solicitud de planificación para el trabajo minero. Dado que no hay garantía de que se otorgue el permiso de planificación, el capital involucrado en la adquisición de un sitio y la evaluación de su potencial económico está en riesgo.”
O sea que:
- es un requisito esencial para presentar una solicitud de planificación para el trabajo minero y
- no hay garantías de que se otorgue ese permiso.
Quiere decir que no hay:
- “derechos preconstituidos” ni
- tratados de protección mutua de inversiones.
Como vemos Inglaterra no regala nada, así son los países ricos.
Comparemos esto con el régimen minero de Bolivia y veamos cuál precautela mejor sus intereses, ¿Inglaterra que es la madre del capitalismo o Bolivia, con su régimen entreguista, que se ha mantenido vigente no importa quien esté en el gobierno?
El problema genético de no entender el problema de las reservas
Pa terminar.
¿Por qué Bolivia no tiene una evaluación de reservas de litio? ¿Acaso no se podía destinar un poco de los más de mil millones de dólares del proyecto para hacerla? ¿Cómo puede relacionarse Bolivia con otras empresas o atraer inversiones si no cumple con ese requisito? ¿o es que hicieron la evaluación y no obtuvieron resultados positivos? Por eso decía que la diferencia entre recursos y reservas podía ser como entre sueño y pesadilla. ¿Será que por eso viven contándonos cuentos?
Esta negligencia respecto a la importancia de las reservas no tiene que ver solo con el litio. Es una especie de defecto genético incrustado en la concepción primitiva de la economía que ha caracterizado a nuestros gobiernos y sus amarra huatos. Basta ver cómo se manejaron las reservas del gas que ya se nos están acabando, igual que las del petróleo que ya son cosa del pasado.
NOTAS
1) El código australiano que establece estándares mínimos, recomendaciones y normas para la Información Pública de resultados de exploraciones, Recursos Minerales y Reservas de Mena en Australia.